中国盆景由于取材和制作方法的不同，一般可分为山水盆景与树桩盆景两大类。而以各种宝石制成的北京旱盆景，堪称中国盆景艺术中璀璨的瑰宝。
北京的宝石旱盆景，过去大都系宫闱中的雅玩之物，贵胄之家收藏亦甚多；至于小康家庭，也每每在堂屋的硬木架几安上对称地摆上两盆，以示风雅。当时，凡小康水平以上之有办喜事，娘家送的嫁妆中，也往往有一对宝石盆景。
旱盆景所用的宝石，有白玉、碧玉、翡翠、玛瑙、松石、木变石、芙蓉石、欧伯石(音译，产自澳大利亚)等十余种。其中的翡翠，以苹果绿和菠菜绿为上品；松石，以深兰而沉重者为上品；芙蓉石，以葡萄红色为上品；欧伯石，以白地带金星、红点、绿点者为上品。
皇家所摆的宝石旱盆景，是由宫中的“造办处”承作的；民间所摆者，皆出自玉石匠之手。制作的工序包括开料、挖脏(去掉宝石上的瑕疵与污垢)、雕琢、打眼、研磨、上光、穿枝过梗以至最后组合成完整的形体。至于所用的磁盆、珐琅盆、硬木底座几以及硬木框架玻璃罩子等物，则订购于各有关作坊，名曰“过行”。
宝石旱盆景之造型皆为花卉，且都具有一定的象征意义。如牡丹，象征荣华富贵；菊花，象征“涵玉散金”或“黄金满袖”；荷花，象征“并蒂连丝”或“出淤泥而不染”；石榴，象征“多子多孙”；葡萄，象征“满斛珠玑”；梅花，象征“风光先占”或“五福临门”(梅花花瓣五片，象征着寿、富、康宁、攸好德、考终命五种幸福；旧时庭院楹联常有“梅花开五福，竹叶报三多”之句)等等。
以宝石穿缀而成的花卉旱盆景，质纯色正，光怪陆离，姝丽的枝叶陪衬着娇羞的花朵，富有迷醉的风致；以红珊瑚或白珊瑚栽成的盆景，虽无一花一叶，而其形如树枝，幽茂而玲珑，赏玩间，每每令人想起唐代诗人韦应特的《咏珊瑚》：“绛树(珊瑚的别名)无花叶，非石亦非琼。世人何处得，蓬莱石上生�！�
