安塞位于陕北高原，那里的腰鼓历史悠久，格调古朴。人们在欢度节日，庆祝丰收的时候，都要演出腰鼓助兴，每次演出的阵容都很大，一般都有60名左右的鼓手。有时几个队连在一起，能拉开一两里路距离。腰鼓手们的装束一律着古代将士的便服，或黄或红包头，素色衣服，显得整齐壮观。电影《黄土地》里的腰鼓手们穿着黑色，想必是为了渲染贫苦背景。实际上，过去上场表演的腰鼓手们，很少有穿皂服的。
安塞腰鼓场牌很丰富，花样变幻多端，较有代表性的有“童子拜观音”、“绵羊碰头”、“枣核掏心”等。腰鼓队过街表演时用鼓、锣、铙、钹和锁呐伴奏。领头的鼓手以哨子指挥，后面的鼓手们随其哨音变换动作。鼓点雄壮有力，扣人心弦。鼓手的动作强劲豪放，刚劲洒脱，时而散开，时而聚拢，穿插交替，犹如龙腾虎跃，粗犷狂舒，体现出北方人憨厚、朴实、热情、开郎和坚强的气质。尤其是鹞子翻身时凌空扬腿的动作，令人叫绝。
打腰鼓主要是打情绪，打耐力。鼓手打到兴头上，往往忘其所以，便随心所欲地发挥鼓点的节奏，脚步随情绪腾空而起，有如猛虎朴食，更似大鹏展翅。所以一场腰鼓打下来，连气壮如牛的后生仔也有休克的。
安塞腰鼓起源于春秋以前，原有迎神驱邪之意。后来发展为民间舞蹈。北方的冬日地冻天寒，打腰鼓本身就是抗寒，而看那沸腾场面，又何尝不是驱寒的好办法？因此，新年一过，冬闲的农民便以打腰鼓为乐，逐渐成为习俗，继而发展成为文艺表演了。
据说近年来，许多外国人专门跪到安塞学腰鼓，想从中挖掘出奥秘来，但得其真传者无多，他们总感到胳膊腿不能自如地配合。
我在北平时，每年“人日”一过，就常跑到丰台看农村走会，那些富有乡土气息的民间艺术，令我陶醉。其中我最喜欢的还是打腰鼓，不过，北京的腰鼓显得单调，远远比不上安塞腰鼓。
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