岳麓书院位于湖南省长沙市，因岳麓山而得名，它和江西白鹿洞书院、河南睢阳书院、嵩阳书院并称为中国古代四大书院。据考，早在唐末五代即有寺僧智璇在此处读书。宋太祖开宝九年，潭州(现长沙)太守朱洞采纳刘鳌的建议，创建了书院。祥符八年，宋真宗赐书“岳麓书院”匾额，从此书院名闻天下，声誉大振。南宋时，朱熹曾两次来此讲学，授徒达千人，是岳麓书院的鼎盛时期，有“潇湘诛泗”之誉。明初，由于朱元璋推崇官学，书院地位下降；明中期以后，才重新受到重视。到了清代，康熙、乾隆都曾御赐匾。1903年，在引进西学，废书院之风的影响下，岳麓书院改为湖南高等学堂。
岳麓书院曾几经灾毁，又几经修复。现存书院是清代所建，为中国迄今保存最完好的书院建筑。它座落在岳麓山青枫峡出口处，背倚层林叠秀的赫羲峰，面临碧波粼粼的湘江，有“大泽深山龙虎之气”，可谓地势不凡。书院内，飞檐流彩、青石铺地、白壁红柱、互相辉映。整个书院清雅、幽静，实为读书养性的佳处。在书院的建筑格局上，体现了讲学、藏书、供祀三大功能，历代相沿发展，大体未变。
从正门步入书院，迎而便是赫曦台。台左右两壁各有一个一丈多高的大字。右壁上是“寿”字，左壁上是“�！弊�。只是福字与“寿”字相比，总觉略为逊色。
下赫曦台，穿过大门、二门，对面就是讲堂。讲堂是古代书院进学的地方，厅中悬挂有两块金字木匾：康熙御书的“学达性天”和乾隆御书的“道南正脉”。进堂左右两壁嵌有朱熹到书院讲这时手书的“忠孝廉节”四字石刻，每字足有一米见方。讲堂中央摆有红漆木椅，是大师讲学之位，听课的生徒则在讲堂前的石板地上置草团而坐。有趣的是此处并排摆着两张木椅，而非一张。原来，宋乾道三年，朱熹自福建崇高来长沙拜访当时的山长张(大+式)，两人观点不同，主张“格物”的张(木+式)和主张“唯心”的朱熹在讲堂会讲、争论，吸引了上千生徒，一时书院外的“饮马池立涸”，开了书院不同学派自由讲学的先声。因此，在讲堂设置两张椅子也一直沿袭下来。
书院右侧的诸贤祠、文庙是祭祀之所，北面最高处的御书楼是书院藏书之地。清时藏书达六千卷，可惜抗战时会毁于战火了。
岳麓书院素称人才荟萃之地。不少历史人物，如王船山、魏源、左宗棠、曾国潘、郭嵩涛、黄兴都曾就读于此。书院改名学堂之后，大批爱国志士如陈天华、邓中夏、蔡荷森等来此求学。毛泽东早年也曾多次寓居书院的半学斋，主编“湘江评论”。(1990年)
