从一九八三年至今，随着阿南惟茂先后出任日本驻华使馆参赞、公使到现在的特命全权大使，阿南史代也在北京长期居住了十多个年头。作为历史学者，她不失时机地对其最感兴趣的北京寺庙古迹、古村落和佛教文化进行了完整又仔细的考察。阿南史代笑着说：“也是生得逢时。七六年我第一次来到北京时，外国人只能去颐和园等五个地方观光。八十年代后随着改革开放，中国大多数地方均向外国人开放了。所以，我也有机会利用过去收集到的北京旧地图为坐标，一一寻访散落于京城各处的寺庙古迹。我首先发现并确认了北京作为都城地位始于辽金时代，其间历代统治者都十分重视佛教，这也形成了京城古寺庙特别多的浓厚历史色彩�！�
这些年来，阿南史代的足迹遍及了北京的大街小巷乃至偏僻乡村，她先后探访考证的佛教庙宇圣地就达四百多处。她发现大多数庙宇已成为遗迹，甚至连断壁残垣都不复存在，昔日暮鼓晨钟都成为了历史追忆，但唯有众多古树被保留下来。她以历史学家的敏锐和独特视角开始以古树为标识挖掘历史的深度。阿南史代说：“只要古树还在，说明历史还活着�！毙鲁霭娴摹堆胺帽本┑墓偶！芬皇�，就是阿南史代从自然古树、雄石、宝水为“切入点”，展示北京独特人文史迹的创造性研究成果，不要说是外国人，就连中国历史学者至今为止尚无一人进行过如此成功的研究。从“古树活的历史”中，从“石头历史的回声”里，在“滋养万物的水源”前，你可以感受到阿南史代对中国历史文化的永恒梦想与倾情追求。许多读者在给阿南史代的信中表达了对她的敬意：在您这本图文并茂的著作中，我们找到了心里的老北京，发现了年轻的北京，还有值得思索的未来北京。
阿南史代的公公阿南惟畿是日本陆军大将，在第二次世界大战中历任各野战军司令，一九四五年四月担任陆军大臣。同年八月十四日日本宣布无条件投降后，阿南惟畿于次日凌晨在陆军大臣官邸剖腹自杀。阿南史代的婆婆却是一位虔诚的佛教徒。饱受动乱之苦的她以坚忍不拔的毅力和勤劳，将八个孩子哺育成人，其中包括将排行最小的阿南惟茂送进日本最高学府东京大学深造。在阿南一家所有孩子全部自立后，原来一直在家修行的她正式在长野出家了。目前这位比丘尼老人已经有了自己的寺庙。
谈到婆婆比丘尼，阿南史代立刻充满着对其无比的尊敬和敬仰。她说，当初她嫁到日本时，因丈夫很忙，她就一直跟婆婆住在一起。婆婆常常手把手地教她做日本饭，细心讲解日本文化和礼仪。她还常常跟着婆婆到奈良的药师寺去念佛，接触了大量的佛经等，从而对佛教产生了更强烈的兴趣。阿南史代说：“记得当初我日语不好，因此常常和婆婆用汉字进行交流和沟通。婆婆的经历和修行，也是我花了二十年时间完成重走日本圆仁法师入唐求法之路的精神动力�！�
