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布什2005年《国情咨文》对外政策部分没有提到中国与中美关系，并不说明它们从这位美国连任总统的视野中消失了，而是表明中美关系目前相当平稳，布什不需要把中国提出来作为美国对外政策中的重大问题。
现在人们关心的是，在布什第二个任期内，中美关系能否稳定发展，避免出现动荡反复。这取决于两方面的情况：一是前4年来的关系基础是否能够保持延续性，二是今后4年会不会出现影响中美关系稳定发展的新变数。
回顾布什第一个任期内的中美关系，可以说是经历了从紧绷到缓和，从冷淡到热乎的螺旋式变化。4年前登台执政时，布什对两国关系的界定以“战略竞争关系”取代克林顿时期的“战略合作伙伴关系”。后来不提“竞争关系”，并不等于把它取消。在对台政策上，布什大幅度增加对台军售，扬言要不惜一切协助台湾对抗北京的武力威胁。至于南海上空中美撞机事件，更使两国关系出现趋于对抗的紧张局面。
但令人意外的是，中美关系没有恶化，4年来反而不断有所改善。美国支持中国加入WTO和举办2008年奥运会，中美经贸交流迅猛发展，两国首脑多次互访或在重要国际场合会面，双方通过频繁的高层磋商相互协调政策和行动，使双边关系出现了前国务卿鲍威尔所说的“30年来最好的局面”。
所谓“最好”，实际上是指中美两个大国关系的成熟程度。它表现在：双方从各自利益出发加深了保持中美关系稳定发展的共识；在反恐与防止核扩散等重大问题上进行战略协调合作；两国政府之间建立了良好的工作关系与协调机制；日益增长的经济交流加深相互依赖和利益交织，中国产品已成为美国人民生活不可缺少的一部分；双方在具体问题上的矛盾分歧不再像过去那样影响中美关系全局；遇有意外突发事件发生能够通过磋商谋求解决，等等。
中美关系之所以出现这种前所未有的“最好”状况，主要是由于以下几方面的原因：
一、反恐成为美国安全与外交战略的首要任务，从而减轻了后冷战时期对中国的战略压力与增加发展中美关系的推力。
二、布什执政后才真正了解到中国的分量与中美关系的重要性，认识到“一个中国”原则的不可改变性，唯有遵循两党历届美国政府的对台政策。
三、由于中国国力迅速增长而使中美力量对比发生有利于北京的变化，使北京手里有更多的牌可以打。美国不能不更多地考虑中国方面的利益与要求，不能通过单方面施加压力的方式来处理双边关系问题。
四、中国对中美关系更加自信，也处理得更为圆熟。不挑战美国在亚太地区与世界上的强权地位，尽力保持经济互惠与高层交往的势头，对美强调合作而不对抗，对重大分歧留有余地，争取通过协商求得解决。
五、台湾急“独”势力的猖狂活动与台湾政局的恶性发展，反而促使中美双方产生了共同遏制“台独”的需要。
布什的《国情咨文》表明，今后美国外交的重点仍然是反恐与防止核武器扩散。这是由美国的安全需要、经济利益、地缘政治以及深远的历史宗教文化与文明冲突因素所决定的。由于恐怖势力主要滋生和分布在从南亚从中东直到北非的世界弧形地带，那里不但充满宗教与种族矛盾、蕴藏丰富石油资源，存在地区霸权斗争与武器扩散危险，而且是世界上反美最激烈的地带，布什必须把后冷战时期的美国安全战略重点转移到这一弧形地带，并为此调整全球军事部署。
既然反恐是一个长期、繁重的任务，不是一两届美国总统，更不是总统的一个任期所能完成的，这就决定了布什要与中国进行战略合作与保持中美关系稳定的客观需要和长期过程，力求避免使中美关系动荡以至影响美国反恐的中心任务。
台湾问题虽然仍是中美关系中的一个潜在爆炸性因素，美国不会从根本上改变台湾政策与对台军售，但保持台海现状与遏制台湾“独立”已成为北京与华盛顿的共识和共同利益。布什政府已对台湾发了重话，施加压力。北京即将通过《反分裂法》。台湾各派政治势力也正在酝酿进一步组合与分化，以陈水扁为首的急“独”势力最近至少表面上已有所收敛。只要中美双方能够继续保持压力，台湾中间势力有所增长，主流民意反对改变现状，今后4年内因台湾问题而引发中美冲突的可能性不大。
但这决不意味着中美关系就此进入坦途，不再出现反复。原因在于：
中美在国际外交上既有合作又有分歧。中国支持布什反恐，但不支持他的单边主义和先发制人政策。在朝鲜核�；侍馍�，北京既反对朝鲜拥有核武器，又反对美国对朝鲜采取激烈手段。在联合国安理会讨论伊朗拥有核能力问题时，北京也采取了和美国不同的立场。现在朝鲜与伊朗问题又出现紧张局面。如果布什政府要对这两个所谓“邪恶轴心”国家实行武力解决，势必会使中美关系受到严重影响。
此外，美国朝野相当一部分人认为，中国崛起是对美国的“威胁”，将来势必会挑战美国在世界上的强权地位。
布什政府虽然没有同样的公开表达，但它对中国与中美关系的定位，表明美国对中国抱有很大的战略疑虑。过去美国把中国定为“友好的非盟国”，要与中国致力于建立“战略合作伙伴关系”。布什政府现在则以三个C，即坦诚(candid)、合作(cooperative )与建设性(constructive)来形容中美关系。中美关系的规模和分量远远超过美印关系，但布什政府宁肯把美印关系贴上“战略伙伴”的标签，却无意于给中国同等待遇。
由于各种复杂因素，中美关系现在实际上处于一种非敌非友、似敌似友与可敌可友的不确定地位。从布什政府坚决反对欧盟解除对中国的武器禁运，反对以色列向北京出售尖端武器的行动，加强美日军事合作，以及调整美国全球军事部署的行动来看，美国不但对中国未来发展的影响后果深有疑虑，而且已经开始进行防范。
因此，从根本上说，中美关系的两面性将长期存在。一方面两国之间的经贸交流、高层交往与国际战略合作将继续发展下去，另一方面在安全利益与政治理念上的分歧不可能根本消除，两国不可能成为全面合作的亲密伙伴。
从目前情况来看，中美关系正处于良好平稳的状况。但是，在评估和预测中美关系的时候，人们不能过于乐观地只看到好的一面，也必须把这种关系所包含的潜在不稳定因素与变数估计在内。
来源：摘自新加坡《联合早报》(内容有删节) 作者：陈有为
