不到1个月，美国人就要决定谁是下一任的总统——布什还是克里？
由公共电视主持的总统选举第一场辩论会刚结束。首场交锋以外交及国安为辩题，克里辩才无碍，先声夺人，扳回一城。
媒体在两造激辩后立即进行民调�！缎挛胖芸返氖菔强死镆�47比45的支持度赶上布什；发行量最大的报章《今日美国》则显示，受访者认为克里辩胜的高达53%，布什仅37%。选民的脉动和30天前，即共和党大会后大相迳庭；当时的情况相反，布什以5到8个百分点领先。
另一项调查显示，这次的收视率创历年的新高；受辩论影响的听众预料将达20到30%。
11月2日投票日之前，两人在10月8日及13日还须披挂上阵；鹿死谁手，还得看民生及财经议题的攻防。
布什阴沟里翻船
布什的强项是反恐，并在民众心目中塑造了保家卫国“唯我独尊”的形象。但真枪实刀未上阵，不见其功力。这次短兵相接，胜负立见。
克里善辩，而且条理分明。一开始即以对伊战争是“重大错误”为引线，把布什挤到死角；并轰击布什不加码追剿恐怖首脑奥萨马，却转向进攻从未袭击美国的萨达姆是失策，也使国际坚信美国为了石油利益占领伊拉克，并数落布什不但贸然出兵，而且亦无能力设定和平计划，显示了决策能力有问题。
克里接着指出，美军泥足深陷伊拉克，回教恐怖活动则日益加剧；另一方面，伊朗和朝鲜核武问题亦毫无进展。布什所谓美国在他领导下已更安全这些话，纯是自唱自演，不值一提。
克里以“判断力是担任美国总统的先决条件”，把布什扣上不适任的帽子，使布什在开场时一度反应不过，结结巴巴。
以整体评分，布什虽未跌入谷底，但已在其拿手的打恐项目中失分，阴沟里翻船。
克里对外较讨好
对外政策方面，布什的鹰派作风文风不动，强势本色不改。
布什一再强调，只要当上美国总统，对外将持续采取攻势；换句话说，“先发制人”的政策绝不改变，并加重语气：“若因政治压力而期盼我改变核心价值，门都没有！”最后则断言，美国若示弱或模棱两可，全球必然以惨剧收场。
克里则表现其软式手法。称美国的安全得靠美国主动的伸手拉拢国际友人，美国的强盛须依赖盟友合作；并承诺当选后将召开国际高峰会，收拾布什的残局。
对美国“气味相投”的如英、日、澳及东欧等国而言，布什的连任是一剂强心针。不愿俯仰其鼻息的如中、法、德、等则必然期盼“布下克上”，最低限度也有个转圜的余地。
不管谁当美国总统，美国对外的立足点绝不偏离美国的利益：“布下克上”虽必较讨好，但因此期盼国际态势丕变，则不切实际。
民生问题见高低
克里旗开得胜后，还有两场辩论须过关斩将。主题将切换到选民最关心的民生事项。
民生议题极为广泛，从同性恋到经济等大项，林林总总有十几个项目。布克两造的身影也可从各自的主张中窥测。例如布什坚决反对同性结婚，并欲立宪禁止之；克里虽反对，但不主张立法阻止。布什大力反对堕胎；克里则支持其合法化。布什认为死刑乃遏止犯罪的必须；克里则欲废除之。布什硬，克里软，轮廓清晰。
选民最关心的莫过于所得税、保险、医药辅助等攸关支出的项目�？死锉鹩诓际仓κ乔康髌矫窕�，在赋税方面加强照应中下阶层的需要；布什则力主全面性的减税，不惜冒赤字的风险，把2001年及2003年推出的大胆减税措施转为永久政策。
克里在第一回合比布什叫座，夺得先机；但民生项目较国际及国安议题难拿捏，票房谁属，仍然有许多变数。
(稿件来源：《南洋商报》，作者：蔡元评，转载有删节)
