中新网西昌12月30日电 题：欧空局“星簇计划”一波三折
作者胡建兵 孙自法
中国“双星计划”首颗赤道卫星“探测一号”三十日凌晨从西昌卫星发射中心成功发射升空，其第二颗极轨卫星计划于二00四年上半年发射，这两颗卫星升空后，将与欧洲空间局“星簇计划”已发射的四颗卫星密切配合，形成人类历史上第一次对地球空间的六点立体探测。
那么，欧空局的“星簇计划”是怎么回事？它是如何发展的？此间权威航天专家接受记者采访时称，欧空局实施“星簇计划”的过程并非一帆风顺，而是一波三折：
一九八二年十一月，欧洲空间物理学家最早提出，使用极地轨道卫星对地球磁层的顶区和磁尾区进行实地探测。
一九八三年，欧空局开始采用法国科学家提出的利用四颗卫星编队飞行进行磁层空间探测的“星簇计划”，该计划又称CLUSTER计划。
“星簇计划”于一九八五年正式启动，一九九六年，该计划的四颗卫星搭载法国阿丽亚娜V型火箭发射升空，但由于其运载火箭软件设计有问题，在升空数十秒钟后爆炸，使得四颗卫星全部损失。
一九九七年，欧空局力排众议，决定恢复“星簇计划”，并命名为CLUSTERⅡ计划：利用四颗卫星的现有设计，由成本较低的俄罗斯联盟号火箭发射。经过努力，“星簇计划”Ⅱ终于在二000年七至八月由联盟号火箭分两次发射升空，并最终稳定在距离地面一万九千公里到十一万九千公里的椭圆轨道上，对环绕地球的磁层进行三维同步探测。这四颗卫星计划运行到二00五年底，目前卫星状态良好，探测数据正源源不断下传，科研成果也初步显现。
进入上个世纪九十年代后期，“星簇计划”Ⅱ的先天不足也逐渐显露，其中一个最大缺陷就是它们的轨道都很高，对于近地磁层缺乏同步的观测。因此，在“星簇计划”Ⅱ后期，欧空局开始寻求合作探测计划以弥补其不足，虽确定与德国EQUATOR-S计划进行联合探测，但由于卫星发射失败而宣告流产。
一九九七年初，中国科学家提出地球空间双星探测计划，该“双星计划”一经提出，便得到欧空局积极响应。
一九九九年九月，欧空局正式向中国提出与“双星计划”合作请求。二00一年七月，中国国家航天局与欧空局签订开展“双星计划”合作协议。
航天专家指出，中国“双星计划”不是“星簇计划”Ⅱ计划的补丁或补充，其两颗卫星自成体系，相互呼应，是一个独立的系统，即使“星簇计划”Ⅱ出现意外，“双星计划”仍可完成其科学目标。
