中新网1月7日电 随着“神舟”四号飞船发射成功，一批植物种子也被搭载升上太空。经过神奇的“太空之旅”，它们将会发生怎样的奇迹？今天的人民日报载文对此作了介绍。
——育种奇迹是怎样发生的？
中国空间诱变育种研究始于1986年的“国家863高科技计划”。当时，科学家们对于太空能否引起植物的遗传性变异尚不清楚。
1987年7月，中国首次将大麦、青椒、萝卜等纯系种子和大蒜无性系种子放入卫星中搭载。当这些种子返回地面后，有关人员立即进行了种植实验。不久，奇迹真的发生了。经空间搭载的萝卜种子幼苗茁壮，叶片上没有一个虫眼。有人甚至将害虫捉来放到叶片上，虫子掉头就跑。而地面对照组的幼苗，则是虫眼密布�？蠢�，“太空旅行”后的萝卜种子有抗虫特征。更为奇妙的是，经空间处理后的大蒜种子生长时假茎丛生，一个蒜头竟重达150克。
回忆起昔日的情景，原中国科学院遗传研究所研究员蒋兴村说：“这既在想象之中，又在意料之外。当时，我兴奋极了，仿佛看到了抗虫萝卜和丰产大蒜的美好前景。但是，上帝和我们开了一个玩笑�！钡诙�，科研人员把萝卜和大蒜的第二代种子种植后发现，新长的萝卜和大蒜与普通对照组完全一样。
通过实验，他们认识到：经空间处理的种子，如当代均产生相同性状变异，一般不是突变而是生理变异，在后代中不会遗传。但是，他们从空间搭载的大麦种子后代中看到，许多变异有能够遗传的迹象，而且变异频率很高，这就有可能为农作物育种创造优良的条件。
不久，广西、江西种植的空间处理的2—3代水稻后代中产生大量变异，有些性状在自然界很少见到，如一茎上长两三个水稻穗，一粒种子长达1厘米而且在后代中能遗传。在自然界中，水稻变异的频率在二十万分之一，而经空间处理的水稻变异频率在百分之几。接着，科研人员在空间处理的粳稻变异后代中，选育出能恢复籼稻不育系的株系，使原来很难进行籼、粳亚种间杂交的性状改变了，这种特性改变在自然界是很难的。
经过反复试验，抗病番茄、大型青椒、优质棉花、高产小麦等相继诞生。事实证明：空间特殊条件能够引起农作物种子的基因突变，其变异频率高、幅度大，变异后代容易稳定，是诱变育种的一条好途径。
——遗传性变异密码能否破译？
太空搭载后的植物种子，为什么会产生遗传性变异？
众所周知，太空中存在微重力、强辐射等因素，这些都是有别于地球的特殊条件。中国科学家经过实验证明，在微重力条件下，植物细胞会发生膨胀，导致染色体断裂。这些种子在生长的过程中，基因组重新排列组合，从而导致遗传性变异。另外，强辐射也是一个重要因素。一般情况下，地面辐射育种需要半致死计量强度才能引起变异，而在太空种子没有任何死亡率就能变异。
专家指出，中国是世界上能发射返地卫星和飞船的三个国家之一，发射成功率很高，因此，完全有条件进行空间条件下植物生长发育规律的研究。
——新品种是否可以放心食用？
随着转基因食品的普及，许多人开始怀疑：空间诱变育种的新品种是否可以放心食用？它对人类会不会有遗传性影响？
科学家指出：空间诱变育种和转基因食品有本质的区别，它没有外源基因导入，而是在空间特殊条件下染色体发生断裂，基因组重新排列组合引起性状变异。由于没有外源基因，它与地面辐射育种和常规育种相似，不会产生新的有害物质。大量的事实证明，空间诱变育种农作物是可以放心食用的。
广西农业大学曾对空间处理的水稻变异后代作了大量的营养分析，没有发现有毒物质。中国生产的空间诱变育种农作物已大量上市，至今没有一人因此发生不良反应。
专家预测，空间诱变育种具有广阔的发展前景。今后，空间诱变育种的重点将由产品产量转向产品质量和特异性。除粮食以外，蔬菜、油料、香料、花卉、树木的选育将成为热点。现在，中国的飞船具有生命保障系统，可以搭载果树的枝条，通过处理其芽眼可以产生芽变，完全可能选育出优质的特殊水果。(白剑峰)
