北京北郊昌平县沙河镇，有一座明代修建的大桥——朝宗桥，顾名思义，这是明代皇室贵戚去明十三陵朝拜祖宗路上必经的大石桥。迄今已历四百余年，其桥身之坚固，一亚于驰名中外的赵州桥和芦沟桥。
朝宗桥于明代嘉靖十九年落成。俗称“北大桥”，言外之意还有座“南大桥”——安济桥。两桥相距五里，在沙河镇的一南一北，与沙河城——巩华城成鼎足之势。
朝宗桥为花岗建筑物，略成拱形，七孔，全长130米，宽13.3米，中间高7.5米，桥两旁有立柱石栏53对，柱间夹栏石非常坚固，柱两端岩石雕饰“云头”。桥北端东侧有螭首方蚨汉白玉碑一座，通高4.8米，宽1.1米，厚0.39米，碑顶两面负赑(音西，龙的九种之一，平生好文)，相对处俱书隶体“大明”二字，碑身两面镌刻“朝宗桥”三个大字，阴面左侧标明万历四年岁次丙子仲夏——(1576年5月)立。这座桥这明代帝王北巡、饬边、谒陵的必经之路，又是北控居庸、白羊，东扼古北口的战略要道。古时，在这座桥的东南方向，垒有土台，并有军卒日夜防守。明代自嘉靖后的几代皇帝对此桥都很重视，为防山洪冲击，万历元年时，在桥西侧垒起高5米，长80米的岩石泊岸，并精雕了一个狮首龙身的石兽放置在泊岸正中。当地居民对这一“神兽”有着很神奇的传说。
传说朝宗桥建成后，每值深秋季节，大雁南飞，过此桥时都要低飞长鸣；来年春天，大雁回归时亦复是。据说因安济桥下群鸥集聚所致，大雁不喜欢鸥鸟，来去相告，要拆道而行，不从安济桥上空飞过，因而有“春鸥秋雁各领一桥”之谚语。
1929、1939年的两次山洪倾泻，漫桥东流，巩华城内水深数尺、而桥身无恙。几次地震，亦无撼迹。1937年7月侵华日军炮轰此桥也仅留下碗大的“疤”。
