从景山向南眺望，紫禁城一片红墙黄瓦，金壁辉煌。然而，就在这所宫殿的西南方，即西华门里，武英殿西，有一座别具风格的西洋楼——宝蕴楼。
宝蕴楼既非明代所建，亦非清朝所筑，而是民国时期修造的。
宝蕴楼的位置原是咸安宫地基�？滴醮巫釉�礽曾被囚禁于此。后又成为清代八旗大臣子弟学习的处所。只可惜清末的一场大火，将这座富丽堂皇，光彩夺目的咸安宫化为灰烬。
1913年初，北洋政府内务总长呈报总统袁世凯，决定将沈阳故宫及河北承德避暑山庄所藏文物运到北京。
一年之后，两处的文物，共3150箱，约23万余件运到北京，收藏何处？于是内务部与外交部协商决定，从庚子赔款中，拨出20万元在此建楼。它是按照西洋建筑的式样设计、建造的。因此，无论在造型，结构，用料等方面，都与宫中原有建筑不同。
此楼采用封闭的周边式布局，围绕咸安宫旧址的北、东西三面，各建一座砖木结构的楼房。下部有半截地下室。北楼为主，体积也大，外观也别致；东、西两楼对称，处于从属的位置。
三座楼均采用大块的城砖砌筑墙身。外墙面抹饰水泥，并划出规整的矩形格，再刷红浆，似乎外墙是用坚固的石料砌成。墙上开了窄长的窗子，所有窗户的线脚都饰白色，与红色墙身恰成对照。楼房的屋顶是高耸的四波式，既没有中国式大屋顶的曲线，也没有深远的出檐，更不铺琉璃瓦，而是铺着绿色灰色的片否。
由于此楼没有深远的出檐，故无处悬匾。于是便在大门的上方，建了一阁楼，阁楼山墙的最显眼处，镶嵌了一块石质的匾额：“宝蕴楼”。在西洋楼上悬匾，也可说是“宝蕴楼”的一大特色。
从1914年6月2日破土动工，历经一年，全部竣工，交付使用。由于楼内藏品都是历代文物精华，举凡金石书画，陶瓷珠玉，无不至珍且奇，故定名为“宝蕴楼”。
