美国国会众议院2005年12月通过了由共和党人詹姆斯·森森布伦纳(James Sensenbrenner)提交的HR4437法案。这项新移民法提案如果最终获得批准，将成为美国有史以来最严苛的移民法律——其内容包括将“非法滞留美国”定为重罪，并加大对非法移民雇主、即所谓“帮凶”的处罚力度。现在，美国各大城市的少数族裔不仅对这一提案掀起了抗议的狂潮，而且相关的辩论也已经跨越了政党和族裔的传统分界，到了混战阶段。
美国境内非法移民的去留问题是这些辩论的核心之一，那些已经获得了合法身份的移民是对“非法入境者”的处境和社会作用最为理解、也最为关切的一个群体。在这场愈燃愈烈的论争中，他们站在哪个阵营呢？2006年2月24日至3月21日，Bendixen & Associates 电话采访了800名合法移民。作为美国境内两千六百万合法移民的代表，这些来自不同地域的移民受访者大部分都对“非法入境者”持比较正面的看法，认可他们在美国社会和经济中的积极作用；而对美国政府和两大政党现在看待移民问题的方式，他们的评价却不高。
在这些受访的合法移民当中，有五分之三已经成为美国公民；其中，又有四分之三的受访美国公民是已登记选民。从地域看，这些合法移民当中，55%来自于拉美，15%来自于欧洲，30%来自于亚洲。他们中有35%住在美国西部，28%住在南部，25%住在东北部，12%住在中西部。
调查发现，随着沉寂良久的移民问题辩论在美国政坛再次全面爆发，整个移民社区都惊恐起来。那些来自拉美、亚洲和欧洲的合法移民当中有三分之二认为“美国的反移民情绪正在高涨”。分种族来看，拉美受访移民抱持这种看法的占最多数(76%)，其次是亚洲移民(58%)和非洲/欧洲移民(52%)。如果以年龄为尺度，在18至39岁的年轻合法移民中，赞同这一看法的比例最高(74%)，而其它几个年龄段的受访移民持这一看法的比例差不多，都在三分之二左右。此外，超过半数的合法移民(55%)表示这种情绪已经影响到他们的家庭。
在调查中，64%的合法移民认同这样一种看法，即这种反移民情绪是由反对来自拉美和亚洲移民的种族主义情绪点燃的；而且54%的受访者认为，这种关于移民政策的争论是“不公平而且基于错误信息之上”的。
谈到“非法入境者”对美国社会的影响，尽管政治辩论中支持或反对的声音越来越尖锐，这些来自不同地域的合法移民的意见却相当一致。他们认为非法移民对美国经济和社会有积极作用。一些政治领袖曾声称，由于非法移民“抢在前边插队”和不守法的行为，合法移民对非法移民抱有敌意。但实际从调查结果来看，绝大多数合法移民(81%)认为那些非法移民只是“从事了合法移民不愿意做的工作”。此外，73%的合法移民还认为这些非法移民对提高美国人的生活质量有正面作用，并且“通过提供低成本的劳动力对经济有促进作用”。
现在，除了由森森布伦纳议员提出并已列入参议院表决日程表的法案之外，其它几个态度相对宽容一些的移民法案也已跻身辩论场。其中得到广泛关注的两个提案分别是麦凯恩/肯尼迪提案(提议给非法移民临时性工作许可，六年之后他们需支付一笔罚金并学习英语才能有机会申请绿卡)和布什总统的提案(先给这些非法移民一些临时性的工作签证，然后把他们遣送回国)。
在包括众议院法案的这三个提案中，最受合法移民欢迎的是由肯尼迪和麦凯恩两位参议员所提出的立法建议。超过四分之三的拉美移民、五分之三的非洲/欧洲移民和绝大部分来自于亚洲的合法移民认为它是“最能有效解决非法移民问题”的一个。对于布什总统的提议，大多数合法移民认为可以接受，但只有五分之一的受访者认为这是解决非法移民问题的最好方式。而众议院已经通过的移民法案最不受欢迎，只有不到10%的合法移民支持它。70%左右来自世界各地的合法移民对提案中“以非法滞留的理由将没有合法身份的移民处于重罪”，“逮捕和遣返非法移民”，“拒绝给非法移民在美国生育的孩子以美国公民的身份”等条款强烈反对；其中拉美移民更是对“在美国和墨西哥边境的主要接合部分修一道围墙”反应激烈。
(李月，《华盛顿观察》周刊)
