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万圣节的余温尚存，激情无限的美国民众就开始盼着圣诞节了。对美国人来说，圣诞节的最大盼头除了休假，就是希望收到来自远方的那薄薄的圣诞贺卡带来的惊喜。这惊喜不仅来自贺卡上精美的图案和亲切的问候，还有那枚精致的圣诞邮票。
在美国，邮政部门每年发行各种题材的圣诞邮票多达二十多亿枚，每个公民平均可以拥有十枚左右。发行量如此之大，依然是供不应求，尤其是圣诞节临近之时，在一些城市就会出现抢购之势。
美国自1962年发行第一套圣诞邮票以来，每年都有新圣诞邮票问世，发行期一般始于10月下旬或11月上旬。1969年前，每年只发行一套圣诞邮票，圣母圣子图案首次出现在1966年11月1日面世的邮票上。
进入20世纪70年代后，美国圣诞邮票的发行由每年一套改为两套。两套邮票上虽都印有“圣诞(Christmas)”字样，但各具特色。一套侧重于圣经故事，图案大多为油画作品；另一套则着重渲染节日喜庆气氛。
从美国第一套圣诞邮票面世至今已有三十余年，其风格、品种及票面上的图案已在人们心目中形成定势，并为广大民众所认可、接受。因此任何人想做丝毫改变，都必将会遇到巨大阻力。
美国邮政总局于1994年11月17日公布1995年邮票发行计划时透露，新的一年里将不再印制带有圣母圣子图案的圣诞邮票。方案刚一见报，不少人给电台、电视台和报纸、杂志打电话、写信，谴责邮政当局不仅打破了多年形成传统的圣诞邮票图案模式，还摈弃了人们喜欢的固定风格，称此举是不顾公民信仰和教民感情的“卑劣行为”。
虔诚的基督教徒还专程到邮政总局面陈自己的观点，要求改变发行计划，继续发行已为人们接受的圣诞邮票。有人甚至扬言，若在新的圣诞节到来之时见不到圣母圣子图案邮票就上街游行。
“邮票事件”顿时成为全体美国人关注的焦点，以致当时的克林顿总统不得不出面干预。他亲自打电话给邮政总局局长马文·鲁尼恩，责令他继续印制和发行带圣母圣子图的圣诞邮票。至此，一场为期六天的“邮票风波”才告平息。
带有圣母圣子图的邮票虽然在1995年圣诞节前与公众见面了，但还是发生了明显的变化：票面上方没有加印“圣诞”一词。这是绝无仅有的一次。在随后两年“传统的”圣诞邮票上，“圣诞”字样又重新出现了。
当局从“邮票事件”中得到了这样的启发：圣诞邮票作为一种节日情感邮票已深入人心，蕴藏着巨大的商机，市场需求远远超过此前的预计。于是，从1996年开始，美国圣诞邮票的品种和数量成倍增长。1997年，圣诞邮票的总印量已接近30亿枚。其中“传统”圣诞系列8.82亿枚，“当代”系列20亿枚。由此可见，美国人在圣诞节期间要寄出多少张贺卡。
其实，所有美国人都信仰基督教。近年来，“当代”题材的圣诞邮票上虽然没再加印“圣诞”字样，但圣诞老人、圣诞树等图案仍带有明显的圣诞特征。因此，美国邮政总局自1996年起启动了一项全新的节庆系列邮票发行计划，以满足不信基督教的那一部分人在新年前互寄贺卡的需要。
1996年，当局又与以色列邮政部门联袂发行了“修殿节”邮票。接着，在1997年又为非洲裔美国人印制发行了“宽礼节”邮票。美国邮政当局据此宣称，美国的圣诞邮票还将在更大程度上满足本国不同民族和不同宗教信仰的人们对圣诞邮票的需求。
圣诞邮票从无到有，走过了漫长的四十年，已成为美国圣诞欢庆活动中必不可少的一个组成部分。
来源：星岛环球网 文：邢世嘉
