中新社华盛顿九月十九日电 (记者 邱江波)中国教育部长、国家汉语国际推广领导小组办公室负责人周济和美国华盛顿市市长代表及教育局长肯尼今天在此间签署合作备忘录，中国将在师资力量和教学计划上帮助美国华盛顿市，促进当地的汉语教学。
记者获悉，今年初，美国总统布什在美国大学校长峰会上宣布了“国家安全语言计划”，把汉语当作最急需学习的五种语言之一，美国各大学甚至中小学掀起了一股汉语学习热，汉语教师供不应求。在美国国务院主导的“关键语言教师项目”中，美方向中国提出希望，要求中国向美国提供合格的汉语教师，经过双方共同挑选，首批九名教师已经赴美任教。美国开设的AP中文项目，得到了全美二千四百所中学的积极响应。
据今年上半年有关调查显示，目前美国青少年中，对中国和汉语了解的人极少，竟有百分之七十五的青少年认为中国是英语国家。资讯比较发达的大华盛顿地区，懂得汉语的人也少得可怜，在几乎所有道路标识、银行、机场、大型国际会议现场、新闻中心等都找不到汉语服务，然而，中国的发展和与美国交往的增多，让美国政府当局感觉到了学习汉语的紧迫性。
